หลักฐานปรากฏขึ้นว่า coronavirus ทำให้เกิดการป้องกันที่ยั่งยืนในบางคน
ในขณะที่กรณีของ coronavirus ในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกเพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังเปิดเผยคำใบ้ว่าภูมิคุ้มกันสำหรับผู้ที่ติดเชื้อ COVID-19 สามารถอยู่ได้อย่างน้อยหกเดือน ถ้าไม่นาน
หลังจากที่ผู้ป่วยโควิด-19 หายดีแล้ว โปรตีนภูมิคุ้มกันที่เรียกว่าแอนติบอดียังคงตรวจพบได้ในอีกหกเดือนต่อมา นักวิจัยรายงานผลการศึกษาเบื้องต้นที่โพสต์เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ที่bioRxiv.orgนักวิจัยรายงาน ชิ้นส่วนไวรัสที่หลงเหลืออยู่ในลำไส้หลังจากที่อาการหายไปอาจช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันทำงานเพื่อปรับแต่งการตอบสนองนั้น การค้นพบนี้ยังเป็นลางดีว่าการฉีดวัคซีนอาจให้การป้องกันได้นานเพียงใด ภูมิคุ้มกันจากวัคซีนคาดว่าจะคงอยู่นานหรือนานกว่าภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ
แอนติบอดีซึ่งเป็นโปรตีนภูมิคุ้มกันที่จับกับจุลินทรีย์เพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อ เป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกันภูมิคุ้มกันของร่างกาย ผู้คนมักจะสร้างแอนติบอดีที่หลากหลายระหว่างการติดเชื้อ โปรตีนเหล่านี้สามารถจดจำพื้นผิวต่างๆ ของไวรัสได้เช่นเดียวกับมีด Swiss Army ที่สามารถทำงานในส่วนต่างๆ ของไวรัสได้ และมีวิวัฒนาการเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อให้จดจำเป้าหมายได้ดีขึ้น ( SN: 4/28/20 )
หกเดือนหลังจากการติดเชื้อ coronavirus ที่ทำให้เกิด COVID-19 ที่เรียกว่า SARS-CoV-2 ผู้คนดูเหมือนจะสร้างคลังแสงของแอนติบอดีที่ไม่เพียง แต่มีศักยภาพมากกว่าที่พัฒนาขึ้นในช่วงต้นซึ่งคล้ายกับที่เคยเห็นใน การติดเชื้ออื่นๆ นักวิจัยพบว่าแอนติบอดีเหล่านี้สามารถจดจำไวรัสที่กลายพันธุ์ได้ นอกจากการอัปเกรดแอนติบอดีแล้ว เซลล์ภูมิคุ้มกันที่สร้างแอนติบอดีซึ่งเรียกว่าเซลล์เมมโมรี่บีจะติดอยู่ในเลือดเป็นเวลานาน ซึ่งพร้อมที่จะกระตุ้นการตอบสนองอย่างรวดเร็วหากผู้คนได้สัมผัสกับไวรัสอีกครั้ง
Julio Lorenzi นักภูมิคุ้มกันวิทยาจากไวรัสที่มหาวิทยาลัยร็อคกี้เฟลเลอร์ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่า “ข้อความหลักคือการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันยังคงมีอยู่” “เราเห็นบีเซลล์เหล่านี้มีชีวิตรอดเมื่อเวลาผ่านไป และแอนติบอดีหลังการติดเชื้อหกเดือนนั้นดีกว่าช่วงเริ่มต้นของการติดเชื้อ”
ในการศึกษานี้ Lorenzi และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์แอนติบอดีที่คน 87 คนทำขึ้นเพื่อต่อต้าน coronavirus ในหนึ่งและหกเดือนหลังจากมีอาการ แม้ว่าระดับแอนติบอดีในเลือดจะลดลง แต่โปรตีนภูมิคุ้มกันยังคงสามารถตรวจพบได้หลังจากหกเดือน ที่สำคัญ ระดับของหน่วยความจำ B เซลล์นั้นคงที่ จากการประเมินของผู้เข้าร่วม 21 คนจาก 87 คน แสดงให้เห็นว่าเซลล์เหล่านั้นอาจยังคงอยู่ในร่างกายชั่วขณะหนึ่ง
ผลการศึกษาอื่นๆ ชี้ว่าบีเซลล์สามารถคงอยู่ได้นานกว่าหกเดือนในผู้ป่วยโควิด-19 ที่หายดีแล้ว
ผลการศึกษาเบื้องต้นพบว่าเซลล์หน่วยความจำ B เช่นเดียวกับเซลล์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับหน่วยความจำภูมิคุ้มกันที่เรียกว่าเซลล์ T จะลดลงอย่างช้าๆในเลือด นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายนที่ bioRxiv.org การลดลงอย่างช้าๆ นั้นอาจหมายความว่าภูมิคุ้มกันอาจคงอยู่นานหลายปี อย่างน้อยก็ในบางคน ( SN: 10/19/20 )
ยิ่งไปกว่านั้น Lorenzi และทีมของเขาพบว่า เซลล์ B ได้ปรับแต่งแอนติบอดีที่พวกเขาสร้างขึ้นในช่วงระยะเวลาห้าเดือนเพื่อสร้างโปรตีนที่สามารถจดจำ coronavirus ได้ดีขึ้น ในการวิเคราะห์เซลล์จากคนหกคน นักวิจัยได้ค้นพบการเปลี่ยนแปลงในคำสั่งทางพันธุกรรมที่เซลล์ B ใช้เพื่อสร้างแอนติบอดี ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเซลล์ B กำลังสร้างรูปแบบใหม่
แอนติบอดีที่ใหม่กว่าบางตัวสามารถหยุดไวรัสจากการแพร่เชื้อในเซลล์ใหม่ได้ดีกว่า และบางชนิดก็สามารถเกาะติดไวรัสด้วยการกลายพันธุ์ในโปรตีนขัดขวาง ซึ่งช่วยให้ coronavirus บุกเข้าไปในเซลล์โฮสต์ แอนติบอดีที่มีผลผูกพันอย่างกว้างขวางดังกล่าวอาจทำให้ไวรัสหลุดพ้นจากการจดจำโดยระบบภูมิคุ้มกันได้ยากขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าผลการวิจัยเป็นกำลังใจ แม้ว่ายังไม่ชัดเจนว่าผู้ที่มีสัญญาณของภูมิคุ้มกันเช่นแอนติบอดีได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์จากการติดเชื้อซ้ำ – เรียกว่าภูมิคุ้มกันการทำหมัน – หรือว่าพวกเขาจะไม่ป่วยหนักถ้าติดเชื้อซ้ำหรือไม่
Nina Luning Prak นักภูมิคุ้มกันวิทยาจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย กล่าวว่า “เมื่อการศึกษาครั้งแรกเริ่มออกมาเกี่ยวกับการตอบสนองของแอนติบอดีต่อ SARS-CoV-2 ทุกคนต่างมีความโกลาหลเกี่ยวกับการตอบสนองที่อาจบกพร่อง ผลลัพธ์ก่อนหน้านี้บอกเป็นนัยว่าเซลล์ B ที่สร้างแอนติบอดีได้รับการฝึกฝนไม่ดีเพื่อสร้างโปรตีนภูมิคุ้มกัน อาจเป็นเพราะโครงสร้างที่เรียกว่าศูนย์เพาะเชื้อที่สอนเซลล์ว่าส่วนใดของไวรัสที่แอนติบอดีควรจับกับรูปแบบที่ไม่ถูกต้อง
ซึ่งอาจเหลือไว้เป็นสัญญาณภูมิคุ้มกันอื่น ๆ นอกเหนือจากศูนย์เพาะเชื้อเพื่อกระตุ้นเซลล์ B ซึ่งนำไปสู่การผลิตแอนติบอดีที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าซึ่งอาจเกาะติดกับส่วนต่าง ๆ ของไวรัสได้ไม่ดี “ด้วยเหตุนี้ [นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่า] บางที [บีเซลล์] ได้สร้างแอนติบอดีที่ไม่ค่อยดีนัก” Luning Prak กล่าว
แต่นั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันตามปกติ Luning Prak กล่าว หรือศูนย์เพาะเชื้อที่มีข้อบกพร่องอาจปรากฏขึ้นในกรณีของ COVID-19 ที่ร้ายแรงที่สุด ซึ่ง “เป็นการตอบสนองภูมิคุ้มกันแบบสัมผัสได้ด้วยมือเปล่า” ที่มีการอักเสบจำนวนมาก เมื่อผู้คนรอดจากการติดเชื้อ นักวิจัยเริ่มพบว่า “เมื่อคุณดู [ผู้ป่วย COVID-19] หกเดือน การตอบสนองของแอนติบอดีดูธรรมดากว่ามาก” เธอกล่าว
